El término «grano» se aplica a los géneros y especies de la familia de las gramíneas (Poaceae) que incluye a los cereales y a los pseudocereales. Las Legumbres, frutos secos y semillas no están incluidos. Todos los granos de la familia Poaceae están relacionadas tanto estructural como bioquímicamente.

Las gramíneas son la familia vegetal con mayor importancia económica global. De hecho, la mayor parte de la dieta de los seres humanos proviene de las gramíneas, tanto en forma directa (granos de cereales y sus derivados, como harinas y aceites) o indirecta (carne, leche y huevos que provienen del ganado y las aves de corral que se alimentan de pastos o granos). Alrededor del 70% de la superficie cultivable del mundo está sembrada con gramíneas y el 50% de las calorías consumidas por la humanidad proviene de ellas.

El hombre ha cultivado cereales desde hace más de 10.000 años. Desde la antigüedad, el trigo, la cebada y la avena en Europa y el Próximo Oriente, el sorgo y el mijo en África, el arroz en el sudeste de Asia, y el maíz en Meso-América han hecho posible el asentamiento de comunidades humanas y el desarrollo de civilizaciones.

La caracteristica fundamental es la concentración de energia (hidratos de carbono), pudiendo variar en contenido de almidón (típicamente 50-80%), dependiendo de la especie, el origen y las condiciones de cultivo ambientales. Los granos de cereales son los que normalmente se incluyen en los grupos de pan y cereales en las tablas de orientación alimentaria en la mayoría de los países.

Origen de granos enteros

Fuente: HEALTHGRAIN Consortium whole grain definition edited May 2013